古代オリンピックは、ゼウスに捧げるスポーツの祭典として紀元前776年に始まり、4年ごとに都市国家（ポリス）がこぞって参加し、短距離走、円盤投げ、レスリング、戦車競争などの競技が行われていました。その後、ローマ皇帝により393年に廃止されますが、フランスのクーベルタン男爵の提唱により近代オリンピックとして復活。1896年に第1回アテネオリンピックが開催されました。

19世紀末に発掘されたオリンピアの遺跡には、ゼウス神殿を取り巻くように、聖火の採火式が行われるヘラ神殿、体育館、レスリングなどの練習に使用されたパラエストラ（闘技場）、オリンピック招待客の宿舎だったレオニデオンなどがあり、スタディオン（競技場）には、約192mのトラックが一直線に延びています。そのスタートとゴールに今も残る石板や遺跡群からは、古代に繰り広げられたオリンピックの熱狂や、競技者の息づかいが聞こえてきそうです。