チトワン国立公園／ネパール希少な野生動物が生息するネパールの亜熱帯の森

世界最高峰のエベレストを擁するネパールの観光といえば、まずヒマラヤの麓を歩くトレッキングを思い浮かべますが、1984年に世界遺産に登録されたチトワン国立公園は、インドとの国境付近のタライ平原にある亜熱帯の広大な草原や森。ベンガルトラ、インドサイなど絶滅が危惧される希少種が生息する野生動物の宝庫です。

チトワン国立公園は、かつて王室の狩猟場として保護されていたため、開発を免れた自然が手つかずのまま残されました。1973年にはネパール初の国立公園に指定され、軍の監視下で守られた約932㎢の園内に、40種を超える哺乳類、約40種の両生類や爬虫類、約450種の鳥類が確認されています。ジャングルウォーキング、バードウォッチングなど、自然を満喫できるアクティビティが豊富に用意されていますが、なかでもゾウに乗ってジャングルを進むエレファントサファリは、サイなどに遭遇する確率が高く、ゾウの背から安全に観察できるとあって人気。また、巨大なワニが生息する川をカヌーで下る、スリリングなツアーもチトワンならではでしょう。

川を挟んで公園の対岸に位置するソウラハ村をはじめ、周辺には先住民のタルー族や山地から移住してきたタマン族などの村が点在。調教されたゾウを見学できる村もあり、伝統の民族衣装や踊り、独特の暮らしぶりに出合える村巡りは、チトワンの魅力のひとつ。野生動物だけでなく、現地の人々とのふれあいも楽しい世界遺産です。