聖地キャンディ／スリランカ古都に根付いた王朝の誇りと仏教への心

スリランカ中央部に位置するキャンディは、周囲を山々に囲まれた盆地に広がり、シンハラ王朝の最後の都として栄えた古都。街全体が世界遺産に登録された歴史ある建物が立ち並び、街の中心には観光のハイライトとなるブッダの犬歯を祀る仏歯寺（ダラダー・マーリガーワ寺院）があります。1815年、イギリスの植民地となりシンハラ王朝は滅びますが、王権の象徴であった仏歯は守られ、敬虔な仏教徒の篤い信仰を集めるとともに、キャンディは聖地としてスリランカの人々の心の拠り所となっています。

4世紀にインドからもたらされた仏歯は、聖なる遺物として王家に受け継がれ、遷都とともに移され、最後にキャンディ湖畔に佇む仏歯寺に落ち着きました。仏歯は7重になった黄金の舎利容器に納められています。参拝者は日に三度のプージャ（礼拝）に列を作り、ほんの数分間小窓から見える舎利容器の姿を拝むのです。この仏歯を納めた舎利容器は年に一度、7～8月頃に開催されるペラヘラ祭りで外に持ち出されます。舎利容器を載せた聖なる象を中央に、各地から集められた百頭もの象や伝統的なキャンディアンダンスのパレードが練り歩き、街中が沸き返ります。それは人々の信仰の深さを映し出すスリランカ最大の祝祭であり、継承された文化の発露でもあるのです。

シンハラ王朝の栄光の都にして、経済発展目覚ましいスリランカの中心都市キャンディには、王朝の滅亡を経てなお仏教への心が根付いています。仏教国スリランカの信仰の中心地であるキャンディを訪れてみれば、古き良き伝統を守り続ける人々の暮らしに出合えます。