南極の存在は古くギリシャ時代まで遡ります。
当時の世界観は南半球と北半球でバランスをとる同等の大陸が存在するという想像上のもので、語源は北極星のある大熊座「アークトス」と反対を意味する「アンチ」でアンタークティカ。

その後、15世紀の大航海時代をへて、南へ南へと人間世界の開発はすすみ、17世紀にオーストラリアが発見された後、18世紀に英国クック艦長が南極圏に到達。そして1800年代初頭、遂に複数の航海者により南極大陸が発見されました！この発見は「人類未達の地制覇」というテーマにとってかわり多くの探検家が南極へと向かいます。

そして迎えた大南極探検時代。国威発揚、10カ国17の探検隊が南極へ。調査・研究・探検と様々な目的をもった各隊は多くのエピソードを残し最期の浪漫「南極点の到達」へと導かれます。1912年ノルウェーのアムンセン隊が南極点制覇。もともと北極点を目指していたというエピソードや日本も含めてぎりぎりまで競いあった小説のようなこの結末とともに南極探検はひとつの区切りを迎えたのです。

世界の注目を集めた南極は近代になると探検の先鞭や地理的な近さから各国の領土権争いという問題に発展しました。そこで様々な細則を定めた南極条約を結び、国際同意の上領土問題は一旦凍結され現在へと至ります。

領地権を別にして、純粋になぜ南極が重要なのか？
その価値は大きく3つの要素が挙げられます。

原生地域としての価値

南極は人類による環境破壊や汚染の影響が最も少ない地球上に残された最大の原生地域です。生物の不在を連想する方も多いようですが、鳥類・海洋性哺乳類など動物王国でもあるのです。

芸術上の価値

覗き込むと引き込まれるほど深いブルーの海。そこに堂々と浮かび輝きを放つ氷山の偉容。生死と対峙する生々しい生き物たちの営み。ここにしかない光景はまるで「神々の芸術」です。

科学調査対象としての価値

文明圏から離れた環境は、地球が生まれてからの姿を純粋な状態で保つタイムカプセルです。何百年何千年変わらない美しい環境を残すため、地球と向かいあう大事な存在です。

南極大陸は平均標高が地球上で最も高く、さらに地球全陸地の10分の1にもなる広さがあります。そして90％の世界の淡水はここ南極で氷として存在します。

内陸氷原

一年中厚い氷に覆われ氷点下60℃にも達する永久凍土の世界。南極の夏にあたる時期でもマイナス10℃で雪氷原が広がります。登山や冒険旅行で訪れることができます。

大陸沿岸

11月から2月が＋5℃から−5℃ほどで、一年の内で雪が解け、生物が訪れる春～秋にあたります。様々な生物が産卵・孵化や繁殖にいそしみ厳しい環境での生命の鼓動を感じられる地域です。

南極半島（今回のツアーで訪れる地域）

南極圏に入る南緯66.5度付近に横たわる地域で11月から3月が春～秋にあたります。氷山、氷河、ペンギンやアザラシなど南極特有の動植物や自然現象が集約された、南極ハイライトの絵図ともいえる地域です。