北アラビアを起源とする遊牧民族ナバテア人によって栄えた隊商都市、ペトラ。砂岩をくり抜いて造られた遺跡群に到達するには、断崖絶壁に囲まれた「シク」と呼ばれる一本道を通らねばなりません。頭上に迫る断崖の高さは約60〜100mですが道幅は狭く、人ひとりが通るのがやっとのところも。両側にはまるで瑪瑙（めのう）と見間違うばかりの美しいピンク色の岩肌が、何層にもなって延々と続いています。砂漠の真ん中に3万人もの人々が暮らしていたとはにわかには信じがたい話ですが、岩壁に残る水路跡を見れば納得。この細く暗い道を30分ほど進むと、突然光が差し込み、岩と岩の裂け目から徐々に姿を現す神殿のような建造物が。
映画『インディ・ジョーンズ／最後の聖戦』の舞台となったエル・ハズネは、高さ約30m・間口約25m、ヘレニズム様式の影響が色濃い2階構造の建物で、紀元前1世紀頃の創建。宝物庫という名前こそついているものの、葬祭殿、霊廟、寺院など諸説あり、その使用目的は今もって謎とされています。
さらに奧へ進むと、円形劇場をはじめとするローマ遺跡が現れ、列柱通りの右手には王家の墓と呼ばれる岩窟墳墓群が建ち並び壮観な眺め。800段もの石段を上り詰めた先にあるのは、ペトラ最大の遺跡エド・ディル。山と一体となった荘厳な神殿の周囲には、修道僧が住んでいたと思われるおびただしい数の洞穴住居が。正面の丘から見渡す景色は雄大で、谷がバラ色に染まる夕暮れ時はひときわ美しく感動的です。
