第51回日本

世界遺産奈良

天平の面影しのぶ壮大なる歴史的遺構

世界遺産　奈良

あをによし寧楽（なら）のみやこは咲く花のに薫ふがごとく今盛りなり（小野老朝臣）と、万葉集にも詠まれた平城京。710年に唐の長安をモデルに造られ、その規模は東西約5.9km、南北約4.8kmに及びます。碁盤の目のように整然と区画された中に、約10万人が暮らしていたといわれています。奈良の歴史と伝統を示す東大寺、興福寺、春日大社、元興寺、唐招提寺、薬師寺、春日山原始林、平城宮跡の計8ヵ所がリスト入りしました。

華麗な天平文化が花開き、律令国家が円熟する一方で、人々は飢饉や疫病に苦しみ、政情も不安定を極めました。これを憂えた聖武天皇は、行基を最高責任者に任命し、国家鎮護の願いを込めて大仏建立に着手。完成までに約14年を要し、延べ260万人が動員されるという、まさに国を挙げての一大イベントでした。東大寺金堂に鎮座する大仏は、正式には盧舎那仏坐像（るしゃなぶつざぞう）といい、その光が世界を照らすという仏の中の仏。高さ約15.8m、重さ約380t、金銅像としては世界一の大きさを誇ります。

都の中枢である平城宮の本格的な発掘調査が始まったのは1950年代。朱雀大路の突き当たり、約120万m²もの広大な敷地に、政治や儀式の場である大極殿と朝堂院、天皇の居所である内裏と諸官庁があったことがわかりました。大量に出土した木簡と呼ばれる木の札から、当時の人々の生活の様子も判明。朱雀門、東院庭園に続き、国家的儀式の場であった大極殿の復元工事が、遷都1300年にあたる2010年の完成を目指して急ピッチで進められています。